Um resumo prático para quem está começando a acompanhar o esporte

O futebol americano é um dos esportes mais populares dos Estados Unidos e, cada vez mais, conquista fãs no Brasil. A NFL (National Football League) é a principal liga profissional da modalidade e reúne 32 equipes que disputam uma temporada intensa e emocionante, culminando no evento mais assistido do planeta: o Super Bowl.
Se você quer começar a acompanhar, mas ainda não entende muito bem as regras, este guia vai te ajudar.

A partida da NFL funciona da seguinte maneira: o jogo é dividido em 4 quartos (quarters) de 15 minutos cada, com um intervalo maior entre o 2º e o 3º quartos (halftime). O time com a bola é o ataque (offense), que precisa avançar pelo campo e chegar à end zone (zona de pontuação) do rival, marcando touchdowns ou outras formas de pontuar. Já o outro é a defesa (defense), que tenta impedir o avanço ou recuperar a posse. O ataque tem 4 tentativas (downs) para avançar pelo menos 10 jardas. Se conseguir, ganha mais 4 tentativas; se não, a bola passa para o adversário. A troca de posse também acontece quando o ataque sofre interceptação ou perde a bola (fumble).

Já o campo da NFL tem 100 jardas de comprimento (aprox. 91 metros) e 53 jardas de largura (48 metros). Em cada extremidade há a end zone, com 10 jardas de profundidade, onde ocorrem os touchdowns. No centro e nas laterais, marcações indicam as jardas para ajudar árbitros, técnicos e jogadores. Nas laterais, do lado de fora, ficam os times que não estão jogando (ataque ou defesa), cada equipe em uma lateral do campo. Abaixo tem o desenho de um campo oficial da NFL, para facilitar o entendimento:

As pontuações variam de acordo com as jogadas. O touchdown (6 pontos): quando o jogador leva ou recebe a bola dentro da end zone adversária. O extra point (1 ponto): chute após o touchdown, tentando fazer a bola passar entre as traves. E também tem a conversão de 2 pontos: ao invés do chute, o time tenta uma jogada para entrar novamente na end zone (2 pontos). O field goal (3 pontos): chute de qualquer parte do campo, durante o jogo, entre as traves. E tem uma pontuação um pouco mais incomum, que é safety (2 pontos): quando a defesa derruba o ataque adversário dentro da própria end zone.

Falando um pouco da temporada da NFL, a regular vai de setembro a janeiro, seguida pelos playoffs em formato eliminatório até o Super Bowl, realizado em fevereiro.
As 32 equipes são divididas em duas conferências: AFC (American Football Conference) e NFC (National Football Conference). Vamos falar um pouco mais sobre as conferências e as equipes em outro momento.

A NFL combina estratégia, força física e grandes jogadas. Além disso, a experiência de assistir a um jogo é única, com estádios lotados, torcidas apaixonadas e transmissões cheias de recursos visuais e informações.

No Brasil, os jogos da NFL são transmitidos pela ESPN, RedeTV, Cazé TV e também pelo NFL Game Pass, que é a plataforma oficial da NFL.
Se você quer entender as regras mais a fundo, assistir a alguns jogos com narração e comentários explicativos é um ótimo começo.